214年秋，嘉陵江雾气未散，葭萌关外旌旗噤声。刘备麾下诸将轮番值守，唯独魏延在营中来回踱步，盯着关外那条被辎重车压得发亮的官道——西凉骑兵若真杀到，只能从那里钻进关口。
此时的西凉，已不再是韩遂与马腾瓜分的旧景，锦马超带着从潼关突围的残部一路南下，锋芒更盛。演义里写刘备“闻之失色”，虽有渲染，却也折射出当时群雄对马超“猛虎一般”的普遍印象。
有意思的是，诸葛亮挑人守关时点名张飞、赵云，老黄忠也落在备选之外。黄忠不在，魏延更急。他清楚，若想在新天子面前立住脚，必须拿下一场硬仗。按军令，他只能做副手，真正的先锋该由张飞出面。内心火烧，表面只能抱拳应令，这份“憋屈”是魏延性格里最尖锐的棱角。
假设锦马超当真凌晨抵达，换下探路的马岱而立阵前，剧情便会彻底分岔。小说提到马超二十合压制张郃，细看原文，张郃并未全力，只试探了马超招式；但能在二十合里逼退河北名将，武力基底已露端倪。
魏延到底有多强？雒城外，他与泠苞三十余合平手；泠苞再遇黄忠，仅十余招便溃散。横向比对，魏延≈泠苞＜黄忠已成共识。再往上是张飞、赵云、马超这些“超一流”。档次之间不是一步之差，而是临阵决断、心理韧性、临门一击的差距。
从打法看，魏延偏重马上冲阵，刀法迅猛，破阵靠的是爆发。马超同样疾烈，却多了西凉骑兵长于射杀、飞锤远攻的配合。雒城那支冷箭射穿魏延左臂，侧面说明他对突发暗器的预判相当薄弱。一旦马超飞锤甩出，魏延是否能撑过第一波震慑，值得怀疑。
再看兵器长短。魏延使刀柄稍长，利于劈扫；马超槊锋聚力，可挑可刺，马背加速后惯性极大。擅刀者怕对手先点马头，怕被挑杆后重心动摇，这些正是马超最常用的路数。
“若他敢奔我来，先破其坐骑！”马超曾对亲兵低声叮嘱，史书未载，却符合西凉骑兵“先夺势再取命”的打法。魏延坐下战马虽高大，却缺乏沙漠与黄土间的长期锤炼；一旦失马，他的强点将被瞬间抹平。
兵器之外还有心气。魏延急于立功，一见敌主将出现，往往不查虚实就扑上去。马超历经潼关、临洮、冀城生死，心气虽盛，却懂得声东击西的调度。双方交手前十合，魏延必猛攻，马超多半以枪圈化解；十合后，马超探得虚实，便会换成回马枪，利用短促爆发逆击胸口或马颈。若那一击未中，再以飞锤迫退，其后西凉骑压阵，局面将一边倒。
三十合能否拖住？若以演义平均节奏推算，一合大约一个照面。魏延只要在二十至二十五合里没有有效破绽，还能凭蛮力硬撑；但他对长兵器压迫的应对仅属中上，一旦被逼入被动格挡，第一个破绽就会被无限放大。
假设出现最理想的剧本：魏延在第十五合侧身砍断马超槊杆，赢得半息喘气机会，仍旧难改结局——对面还有飞锤、还有马蹄翻滚的重冲。锦马超以勇著称，却并非单纯匹夫，他懂得把气势持续叠加，直到把对手心理防线压垮。魏延的急躁正是突破口。
不过，若论生死，不得不说蜀中武将各有保命绝活。魏延翻身落地后惯用反刀格挡，再借副手短匕划马腹逃生，这一招在山道偷袭时救过他两次。能否在葭萌关下再次奏效？面对马超锋线与西凉骑的整体压迫，这点“小聪明”恐难翻盘。
站在214年那座关城箭楼上眺望，刘备真正需要的是先稳住防线，再图收川。而魏延只想证明自己。动机的错位，比兵器的长短更要命。马超若至，魏延纵有万夫不当之勇，也难逃三十合内气尽刀落。
张飞、赵云能与马超长时间鏖战，靠的不只是武艺，更有临阵不乱与对局势的整体把握。魏延在北伐期成为“头号猛将”，很大程度是因为前辈相继凋零，武力天花板下降所致；换作建安十九年的巅峰对位，他仍站在那条“一流与超一流”之间的槛上，迟迟迈不过去。
所以说，葭萌关若真上演“魏延对马超”，胜负大概率在三十合之内见分晓，哪怕魏延极限爆种，也只是把失败推迟几个呼吸。冷兵器时代，技术与气势缺一不可，而魏延最擅长的恰恰是马超的拿手招。二者相逢，终究难有平局。
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